На безрыбье и рак рыба
НА БЕЗРЫБЬЕ И РАК РЫБА. За неимением кого-л. (чего-л.) лучшего, годится и тот (то), кто (что) есть. Ср. В поле и жук мясо; В темноте и гнилушка светит; На безлюдье и Фома дворянин; За неимением гербовой, пишут на простой. Вам смешно, я думаю, что такую дрянь я сую в драмы; на безрыбье и рак рыба: так как у меня нет больших, ну и маленькую туда же,— все как-то лучше, чем нет ничего. Кольцов, Письмо В. Г. Белинскому, 12 окт. 1839. Тургенев пояснил Некрасову, что если они и хвалили «Полиньку Сакс, то он забыл, какая была в 1849 году голодовка в русских журналах относительно беллетристики.., так что «Полинька Сакс и могла иметь некоторый успех. Он привел пословицу: «На безрыбье и рак рыба» — и уверял, что, появись теперь «Полинька Сакс», на нее никто не обратил бы внимания. Панаева, Воспоминания. Вспомнил [Дмитрий Петрович], что в номере у него едва початая бутылка рейнвейна. И то хорошо, на безрыбье и рак рыба. Мельников-Печерский, На горах.— Ладно... Хоть и надоело с этой сволочью [мародерами] возиться, да на безрыбье и рак рыба,— отозвался, слегка поморщившись, Денис.— Поднимай людей! Едем! Задонский, Денис Давыдов. Квитанции, рецепты... Да, мало что они нам скажут... Но на безрыбье, как известно, и рак рыба. Н. Сизов, Код «Шевро».
Мы ссоримся, сплетничаем, ненавидим, презираем друг друга, но разойтись мы не можем. Не удивляйтесь, читатель! Поезжайте в Отле-таевку... и вы узнаете, в чем дело... Глушь — не столица... В Отлетаевке рак — рыба, Фома — человек и ссора — живое слово. Чехов, Двадцать девятое июня.
Из XVIII в.: А его [сновидение] издаю для того, что иного у меня нет: На безрыбье и рак рыба. И то и се, февраль, седьмая неделя.
— Даль: На безрыбье и рак рыба; Михельсон: На безрыбье и рак рыба; Соболев: На безрыбье и рак рыба; Рыбникова: На безрыбье и рак рыба, на безлюдье и сидень человек.