Словарь пословиц и поговорок

МАЛА (невелика) ПТИЧКА, ДА НОГОТОК ВОСТЕР (остер). Невелик ростом или незначителен по положению, но внушает опасение или вызывает восхищение другими своими качествами, достоинствами и т. п. Ср. Мал золотник, да дорог; Неказиста кляча, да бежь хороша. Этот Лука Кузьмич был тот самый маленький, тоненький, с востреньким носиком, молоденький арестантик нашей казармы, из хохлов.. В нем действительно было что-то вострое, заносчивое: •«Мала птичка, да ноготок востер». Достоевский, Записки из Мертвого дома. Только и слов у всех было на языке: Бонапарт да Бонапарт! — А из себя какой был мизерный! так, каплюшка — плюнуть да растереть! — Мала птичка, да ноготок востер. Салтыков-Щедрин, Пошехонская старина. Вообще таланты Саввушки были чрезвычайно разнообразны: в чехарду ли прыгать, в бабки ли играть, орла с решеткой кинуть, в три листика сразиться..— везде являлся он первым.. <Одним лишь не взял парень,— замечали иногда работники,— ростом больно уж мал; зато мала птичка, да ноготок остер !? Кокорев, Савву шка. Сделай милость, ни с кем про это дело и языка не распускай. Вот тебе перед богом, все дело перепортишь.. И этому не моги говорить,— прибавил он, указывая на отвернувшегося в сторону Веденеева.— Ты его не знаешь, а мы давно ведаем — птичка мала, да ноготок востер. А в голове-то ветер еще ходит.. Пуще всего его берегись, его словам из наших рыбников никто не верит. Как узнал про какое дело, тотчас норовит помутить его, а не то и расстроить. Мельников-Печерский, На горах. [Ульяна:] Ну людишки! За ними глаз да глаз, да кнут ременный В руках держи, а то не поворотишь! [Недвига:] Ах, волк те съешь и с потрохом! Откуда Такое зелье взяли? На лес взглянет — Так лес завянет. Невелика птичка, А ноготок востер. Островский, Воевода.
—  Даль: Невелика птичка, да ноготок остер; Михельсон: Маленькая птичка, да ноготок востер; Соболев: Мала птичка, да ноготок востер.

МАЛ ЗОЛОТНИК, ДА ДОРОГ  (ВЕЛИКА ФЕДОРА, ДА ДУРА>.
О том, кто мал ростом или молод, но имеет много достоинств, положительных качеств. Ср. Мала птичка, да ноготок востер; Неказиста кляча, да бежь хороша. У любого дурака, Феденька, дурости на весь мир хватит. А ум — как золото... Талан не всякому дан. Мал золотник, да дорог. Гладков, Повесть о детстве.— Ты, говорят, подручным сталевара работал? Что же ты, к печке скамейку носил? — пошутил Сердюк.— Мал золотник, да дорог,— отрезал Сашка, уязвленный в самое больное место.— Что дорог, то верно.— Сердюк улыбнулся, прижал паренька к себе. Попов, Закипела сталь. Но еще лучше и милее младший брат Иван Малый. Вот уж воистину мал золотник, да дорог! Иван Малый хоть ростом и не вышел, а работает за троих. Н. Мординов, Весенняя пора. Вот Петров — и мал золотник, да дорог, мастер будет, а Зверев и видный, и шумный, а как патефонная пластинка: без иголки не играет. Н. Дементьев, Повесть о любви. На дороге лежит желудь и пищит: — Здравствуй, дед долгоногий! — Здравствуй, желудь дубовый! — Куда это так шагаешь? — Иду Верлиоку бить, когда его знаешь.— Как не знать! Пора уж с ним расплатиться; возьми и меня на подмогу! — Да чем ты поможешь? — Не плюй, дед, в колодезь — достанется водицы напиться; синица невелика птица, да все поле спалила. А еще говорят: мал золотник, да дорог, велика Федора, да дура! Афанасьев, Верлиока.
— Симони: Малъ золотникъ, да дорогъ, и велик фунтъ да бросит; Снегирев: Мал золотник, да дорог, велика Федора, да дура; Рыбникова: Мал золотник, да дорог; велика Федора, да дура.